자폐 여학생 지도 방안

타니아 마샬(Tania Marshall)은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 여학생의 교육을 지원하기 위한 최적의 방향을 제시한다.

자폐 아동은 학교생활을 포함하여 삶 전반을 영위하는 데 있어 성별 간 차이를 보인다. 일반적으로 성별에 따라 자폐 증상의 경중과 성격, 지능, 사회성, 감각자극에 대한 민감도, 인지능력의 발달 정도가 상이하며 질병 및 학습장애 발현 양상이 다르다.

모든 자폐 아동은 사회적 의사소통에 어려움을 겪는다. 여학생의 경우 소그룹 활동 및 교실 내 토의활동 참여를 힘들어하며 주목받는 것을 부담스럽게 느끼고 비언어적 의사소통에 대한 이해가 부족하여 때때로 의도치 않게 무례한 행동을 하기도 한다.

학생의 자폐를 의심할 수 있는 행동으로는 과도하게 사과하거나 높은 지능에 비해 사회적으로 미성숙한 모습을 보이는 경우, 특정 분야에 깊은 관심을 보이는 경우, 타인과 눈맞춤을 회피하거나 신체 조정능력에 문제가 있는 경우, 손 글씨를 쓰는 데 어려움을 겪는 경우이다. 교사는 이러한 행동을 보이는 학생을 ‘일반적이지 않다’고 생각할 수도 있지만, 그 이유를 정확히 짚는 경우는 드물다.

자폐 여아는 크게 두 가지 유형으로 구분할 수 있다.

첫 번째는 수동적이며 규칙을 잘 따르는 유형으로 문제 일으키는 것을 싫어하며 스트레스나 갈등 관리에 취약하다. 두 번째는 의사표현이 직설적이며(사회적으로 부적절한 지에 대한 고려 없이) 교사의 언행을 지적하거나, 수다스럽고 다른 사람에게 지시하는 것을 좋아하며 학교에서 리더가 되는 유형이다. 두 유형 모두 성취욕과 완벽주의 성향이 강하고 규칙(때로는 스스로 정한)을 잘 준수하며 스트레스나 갈등관리에 취약하고 감수성이 풍부하며 과민하다. 자폐를 가지고 있는 사람들은 대개 정의실현 욕구가 강하며 사고방식이 유연하지 않고 본인이 옳다고 생각한 일에 대해서는 의견을 굽히지 않는 경우가 많다.

자폐가 있는 여아의 자폐 증상은 중증 자폐부터 거의 드러나지 않는 수준까지 넓게 분포한다. 지능 측면에서 보면 지적장애가 동반된 경우 자폐가 심하게 발현되는 경향이 많다. 반면 지능이 높은 경우 증상이 경미하다는 특징이 있으며 교우관계에서 겪는 어려움이 더 명백하게 드러나는 나이가 될 때까지 자폐 진단을 받지 못하는 경우도 있다. 지능이 높은 자폐 여아는 사회 적응에 어려움이 없는 것처럼 비춰지며, 지능이 낮은 아동에 비해 또래와 어울리기 위해 적절한 사회성 기술을 배우려는 의지가 강하다.

숨겨진 어려움

언어발달 지연은 자폐 여부를 알아볼 수 있는 척도로 쓰이는 여러 기준 중 하나이다. 여아가 남아에 비해 말을 빨리 배우고, 보통 지능이 높은 여아는 취학 전 읽기 및 유창한 말하기를 구사할 수 있으므로 여아의 언어발달 지연은 그리 늦은 것으로 여겨지지 않는다. 또한 여아는 남아에 비해 반복적인 행동을 하는 경우가 적을 뿐만 아니라 언어 구사방식 때문에 신경전형적인 사람으로 비춰지기도 한다. 하지만 자폐를 가진 여아는 스스로 판단하기에 “의미 없는” 대화에는 참여하려 하지 않는 경향이 있기 때문에 아동기와 청소년기를 지나며 자폐가 없는 또래 여학생들과 어울리는 데 큰 어려움을 겪는다.

여아는 남아에 비해 자폐 진단을 받는 시기가 늦으며 과정도 오래 걸릴 뿐만 아니라 의료진 입장에서 진단이 더 까다롭다. 열 살 이전에는 여자아이가 자폐가 있는지 진단하기 어려울 수 있다. 여아는 보통 청소년기에 진단받는 경우가 많으며 남아에 비해 진단받는 경우가 적은데 그 이유는 증상을 잘 위장하고(camouflage) 숨기며(mask) 보완(compensate)하는 방식으로 학교생활을 하기 때문이다.

그 동안의 자폐 관련 연구를 살펴보면 자폐 여학생은 자폐 남학생보다 사회적 이해도가 높은 것으로 나타났다. 보통 여학생은 남학생보다 사회성이 높고 사교적이다. 그렇기 때문에 자폐 여학생은 종종 자신이 다른 또래들과는 “다르다”는 점을 깨닫게 되는 소위 “사회적 숙취”라는 것을 경험하게 되며 사회적 상호작용에 지나치게 의미부여를 하는 행동은 정신질환의 조기 발병으로 이어질 수 있다.

교사의 지도 전략

교직원이 자폐 아동에 대한 이해가 부족하거나 자폐 아동 교육에 대한 적절한 지원 및 훈련을 받지 못한 경우 자폐학생이 소외감, 우울함, 외로움과 같은 감정을 느끼게 될 수 있다. 뿐만 아니라 성적이 하락하거나 정신 질환에 취약해지며 미래에 주어지는 기회의 선택의 폭이 좁아질 수도 있다. 학교 교직원의 초기 개입이 중요하며 개입이 일찍 이루어질수록 학생에게 도움이 된다.

자폐 학생 개개인의 소질에 집중하는 동시에 학생이 어려워하는 부분에 대한 지원을 제공하는 것이 중요하다. 많은 자폐 학생들이 보이는 자기비하 성향을 상쇄하기 위해서 개별 강점에 기반한 교육방법을 사용하는 것이 중요하다.

자폐 아동이 선호하는 학습 방법을 이해하지 못한 채 융통성을 발휘하지 않는 교육방식은 위험하다. 고기능 자폐를 가지고 있는 여학생 대부분은 자기주도학습을 한 후 교사가 수시로 학습 진행 과정을 점검하는 방식을 선호한다. 학생맞춤형 교육 계획이나 오감 도구, 학습환경 조정 등을 활용하고 자폐학생이 바라보는 세상을 이해할 수 있는 교사와 그에 따른 지원이 필수적이다.

자폐 아동의 원만한 학교생활을 지원하는 학습조정 및 지원 방법은 다음과 같다.

시간 관리 방법

자폐 학생이 가장 불안해하는 것 중 하나가 정해진 시간표의 부재이다. 왜냐하면 주변의 변화에 적응하는 것을 힘들어하기 때문이다. 특히 쉬는 시간이나 점심시간에 친구들과 어울리기보다는 교직원과 시간을 보내거나 아예 자신의 모습을 보이지 않으려는 경우가 있다. 이러한 불안감을 해소하기 위해 점심시간에 독서그룹이나 취미생활동아리 등 소규모 동아리를 만들어 보는 것도 좋은 방법이다.

학습 증진을 위한 아이디어

- 주제기반학습: 자폐 아동은 본인이 관심 있는 분야에는 장시간 고도의 집중력을 발휘하는 성향이 있으므로 적합한 교육방식

- 아동의 관심사를 기반으로 한 체육 활동

- 수업 전 예습자료 배포: 자폐 아동의 자신감 증대, 학습내용에 대한 이해도 향상 및 또래집단 사이에서 자신의 위치 향상의 효과를 가져옴

- 키보드를 보지 않고 타이핑하는 법 가르치고 받아쓰기 앱 사용하기: 글쓰기나 소근육·대근육 운동에 흔히 어려움을 겪는 자폐 아동에게 도움이 됨

- 소모둠 활동. 단계별 계획 작성하여 자폐 아동이 그룹활동에 더 편하게 참여할 수 있도록 함

- 숙제 양을 줄이거나 학교에서 숙제를 점검하여 자폐 아동의 숙제에 대한 부담감 경감

- 시험 시간을 무제한으로 하거나 1.5배로 늘여서 처리 속도가 낮은 자폐 아동에게 충분한 시간을 줌

- 시각 공간 교육. 말로 하는 설명이나 지시 대신 시각자료를 활용

- 지시사항은 명확하고 구체적으로 전달하며 자폐 아동이 제대로 이해했는지 확인

- 오감이 자극을 받지 않도록 최대한 차분한 환경 조성

- 오감활용도구 (오감을 자극하는 학습전략을 통해 자폐 아동의 감각 통제 지원)

- 규칙적인 시간에 휴식

사회성 발달을 위한 아이디어

- 소규모 멘토-멘티 그룹: 자폐에 대한 이해도가 있으며 신뢰받는 학생과 자폐 아동으로 구성

- 역할놀이나 이야기 쓰기 등 모델링 기법을 활용하여 자폐 아동에게 사회적 상황을 사실기반으로 설명

- 자폐 아동에게 본인과 관심사가 유사한 비자폐 아동과 어울릴 수 있는 기회 제공

- 사회적 관계 형성, 갈등 관리, 협상 및 사회적 상호작용 관련 훈련을 골자로 하는 사회성 기르기 수업 운영

- 중등학교에서 위생, 신체적 발달, 성 정체성 및 성교육 등 여학생 맞춤형 교육 제공

- 개별 강점과 관심사에 기반한 활동 운영. 관리감독 및 구조화된 그룹, 여가 및 스포츠활동, 봉사활동, 소질과 관심사에 기반한 직업활동과 직업훈련 등 제공

일선 교사들의 자폐 아동 학습지도 훈련 정도는 열악한 상황이다. 전세계적으로 대학에서 자폐 아동 학습지도 훈련을 제공하는 경우는 매우 드물다. 교사는 때때로 학생들의 롤모델이자 멘토이기도 하면서 학생 입장에서는 부모보다 더 많은 시간을 보내기도 한다. 그럼에도 불구하고 영국에서는 교사의 60%가 자신이 자폐 아동을 가르치기에 적절한 훈련을 받지 못한 것 같다고 응답했다 (아동청소년 특수교육대상 지원, 영국여성교원노조, 2013년 6월).[1] 많은 교사들이 적절한 훈련을 받지 못해 번아웃 증상을 경험하고 학급에서 자폐 아동을 어떻게 지도해야 할 지 갈피를 잡지 못하겠다고 보고하는 것도 놀라운 일은 아니다. 어떤 교사를 만나는지에 따라 자폐 아동의 학교생활이 달라질 수 있다.

자폐 스펙트럼 장애를 가진 여학생은 초등학교에 입학하면서 많은 어려움을 겪는다. 청소년기에 접어들면서 가장 힘들어하며 이 시기에 자퇴를 하거나 홈스쿨링으로 전환하는 경우가 많다. 교사는 (증상을 숨기거나 보완하는 행동을 포함하여) 자폐 아동에 대한 이해를 증진하고 학생별 교육 수요를 조기에 진단하여 강점에 기반한 학습 지도 방법을 사용해야 한다. 또한 지시를 극도로 회피하는 성향의 자폐, 저기능성 및 고기능성 자폐, 아스퍼거 증후군, 두번 예외(2e, twice-exceptional) 자폐, 영재형 자폐까지 자폐 스펙트럼 상에 있는 다양한 자폐 유형에 대해 이해하는 것이 중요하다. 인내심 있고 적응력이 뛰어나며 포기하지 않는 성향의 교사는 자폐 아동의 학교 생활에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 

저자에 대하여

타니아 마샬은 호주에서 개인 심리상담소를 운영하고 있는 호주 심리학자로 영국의 교육인력 리쿠르팅 전문 기관인 Education Placement Group의 호주 자폐 대사이며 『나는 아스퍼거 여학생입니다』와 『나는 아스퍼거 여성입니다』의 저자이다.